Le monde à l'envers

Dès les premiers rapports provenant de Wuhan, d’Iran et plus tard d’Italie, nous savions que la perte de votre odorat (anosmie) était un symptôme important de la maladie. Maintenant, après des mois de rapports, à la fois des résultats cliniques anecdotiques et plus rigoureux, nous pensons que nous avons un modèle sur la façon dont ce virus peut provoquer une perte d’odeur.
L’une des causes les plus courantes de perte d’odeur est une infection virale, comme le rhume, les sinus ou d’autres infections des voies respiratoires supérieures. Les coronavirus qui ne causent pas de maladies mortelles, tels que COVID-19, Sars et Mers, sont l’une des causes du rhume et sont connus pour provoquer une perte d’odeur. Dans la plupart de ces cas, l’odorat revient lorsque les symptômes disparaissent, car la perte d’odeur est simplement le résultat d’un nez bouché, ce qui empêche les molécules d’arôme d’atteindre les récepteurs olfactifs du nez. Dans certains cas, la perte d’odeur peut persister pendant des mois et des années.
Pour le nouveau coronavirus (SARS-CoV-2), cependant, le modèle de perte d’odeur est différent. De nombreuses personnes atteintes de COVID-19 ont signalé une perte soudaine de l’odorat, puis un retour soudain et complet à l’odorat normal en une semaine ou deux.
Fait intéressant, bon nombre de ces personnes ont déclaré que leur nez était clair, de sorte que la perte d’odeur ne peut pas être attribuée à un nez bouché. Pour d’autres, la perte d’odeur s’est prolongée et plusieurs semaines plus tard, ils n’avaient toujours pas d’odorat. Toute théorie de l’anosmie dans COVID-19 doit tenir compte de ces deux modèles.
Ce retour soudain d’un odorat normal suggère une perte d’odeur obstructive dans laquelle les molécules d’arôme ne peuvent pas atteindre les récepteurs du nez (le même type de perte que l’on obtient avec une pince à linge sur le nez).
Maintenant que nous avons des tomodensitogrammes du nez et des sinus des personnes atteintes de perte d’odeur de COVID-19, nous pouvons voir que la partie du nez qui fait l’odeur, la fente olfactive, est bloquée par des tissus mous gonflés et du mucus – connu sous le nom de syndrome de fente. Le reste du nez et des sinus semble normal et les patients n’ont aucun problème à respirer par le nez.
Emplacement du bulbe olfactif. medicalstocks / Shutterstock
Nous savons que le SARS-CoV-2 infecte le corps en se fixant aux récepteurs ACE2 à la surface des cellules qui tapissent les voies respiratoires supérieures. Une protéine appelée TMPRSS2 aide alors le virus à envahir la cellule. Une fois à l’intérieur de la cellule, le virus peut se répliquer, déclenchant la réponse inflammatoire du système immunitaire. C’est le point de départ des ravages et de la destruction que ce virus provoque une fois dans le corps.
Au départ, nous pensions que le virus infectait et détruisait les neurones olfactifs. Ce sont les cellules qui transmettent le signal de la molécule d’arôme dans votre nez à la zone du cerveau où ces signaux sont interprétés comme une odeur ».
Cependant, une collaboration internationale a récemment montré que les protéines ACE2 dont le virus a besoin pour envahir les cellules n’étaient pas présentes sur les neurones olfactifs. Mais ils ont été trouvés sur des cellules appelées cellules sustentaculaires », qui soutiennent les neurones olfactifs.
Nous nous attendons à ce que ces cellules de soutien soient susceptibles d’être celles qui sont endommagées par le virus, et la réponse immunitaire provoquerait un gonflement de la zone mais laisserait les neurones olfactifs intacts. Lorsque le système immunitaire a traité le virus, le gonflement disparaît et les molécules d’arôme ont une voie claire vers leurs récepteurs intacts et l’odorat revient à la normale.
Alors pourquoi l’odeur ne revient-elle pas dans certains cas? Ceci est plus théorique mais découle de ce que nous savons de l’inflammation dans d’autres systèmes. L’inflammation est la réponse du corps aux dommages et entraîne la libération de produits chimiques qui détruisent les tissus impliqués.
Lorsque cette inflammation est grave, d’autres cellules voisines commencent à être endommagées ou détruites par ces éclaboussures ». Nous pensons que cela explique la deuxième étape, où les neurones olfactifs sont endommagés.
La récupération de l’odeur est beaucoup plus lente car les neurones olfactifs ont besoin de temps pour se régénérer à partir de l’apport de cellules souches dans la muqueuse du nez. La récupération initiale est souvent associée à une distorsion de l’odorat connu sous le nom de parosmie, où les choses ne sentent plus comme avant. Pour de nombreux parosmiques, par exemple, l’odeur du café est souvent décrite comme étant brûlée, chimique, sale et rappelant les eaux usées.
Physiothérapie pour le nez
L’olfaction a été appelée la Cendrillon des sens en raison de sa négligence par la recherche scientifique. Mais il est venu au premier plan dans cette pandémie. La doublure argentée est que nous en apprendrons beaucoup sur la façon dont les virus sont impliqués dans la perte d’odeur. Mais quel espoir y a-t-il maintenant pour les personnes ayant une perte d’odeur?
La bonne nouvelle est que les neurones olfactifs peuvent se régénérer. Ils repoussent en presque tout le monde, tout le temps. Nous pouvons exploiter cette régénération et la guider avec une physiothérapie pour le nez »: entraînement à l’odorat
Il existe des preuves solides que de nombreuses formes de perte d’odeur sont aidées par cette exposition répétée et consciente à un ensemble fixe d’odorants chaque jour et aucune raison de penser que cela ne fonctionnera pas dans la perte d’odeur COVID-19.

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